Der Roman handelt von zwei Jungen, die sich während eines Sommers zu Beginn der 1980er Jahre in einem englischen Badeort kennenlernen. Der 16-jährige Hal Robinson wird von der Polizei verhaftet, weil er auf einem Grab tanzt. Im Rückblick erklärt der Junge aus seiner Sicht, wie es dazu kam. Als er den 18-jährigen Barry Gorman kennenlernte, war er von dessen Energie und dessen Selbstbewusstsein fasziniert. Der schüchterne Hal lässt sich von dem Energiebündel mitreißen und merkt nicht, dass er irgendwann den Punkt erreicht hat, von dem an er sich ein Leben ohne diesen Freund gar nicht mehr vorstellen kann. Doch dann kommt es zwischen den beiden zu einem entsetzlichen Streit. Sieben Wochen hat die Beziehung zwischen Hal und Barry gedauert, doch bevor wieder Gras über den Konflikt gewachsen ist, verunglückt Barry tödlich auf seinem Motorrad. Weil er es seinem toten Freund versprochen hat, tanzt Hal auf dessen Grab. Der Film erhielt viele internationale Auszeichnungen.